Considérese éste planteamiento hipotético (tomado y adaptado de la XI Olimpiada Internacional de Física):
Un vehículo de masa se mueve alrededor de la luna en una órbita circular de altura . Para descender a una órbita de alunizaje, se conecta un motor durante un intervalo corto de tiempo. La velocidad de escape de los gases del motor es . El radio de la luna es y la aceleración de la gravedad lunar es .
Evalúese el gasto de combustible para trasladar a la nave desde la trayectoria inicial hasta la superficie del satélite .
La órbita describe una circunferencia de y . El módulo de su velocidad invaría, pues la fuerza que le imprime el satélite es uniforme. es la cantidad de materia de la luna.
Para alterar dicho tránsito y alunizar, se ha de emplear una órbita elíptica que, al alcanzar el cambio instantáneo de , se sirva de la impulsión del combustible. Se sigue que, de la conservación del momento angular, , siendo aquéllas las velocidades en las longitudes máxima y mínima al foco, respectivamente; y, de la conservación de la energía mecánica, que .
La anexión del motor ha de remitirse al sistema nave combustible, donde la cantidad de movimiento es conservativa. Sea la masa del propulsor, se cumple que .
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